Equipos Venezolanos Inolvidables: ULA Mérida, 1982.

Arriba: Juan Hernández, René Torres, Alexander Álvarez, Máximo Reyes, Rafael Pacheco y César "Guacharaca" Baena. Agachados, Emilio Campos, Carlos Miguel "Chiche" Diz, Rodolfo Carvajal, Tanger Mendonça y Pedro "Picapiedra" Castilla.

La imagen arriba corresponde a una de sus alineaciones de aquella temporada de 1982, el de su despegue en el fútbol venezolano. ULA Mérida (Universidad de Los Andes). Un equipo destinado a grandes cosas cuando fue fundado en 1977. Debutó en la Copa Libertadores de 1984, edición a la que llegó a la ronda semifinal tras vencer por 2-1 al Sporting Cristal de Perú en un controvertido encuentro de desempate celebrado en Cali, Colombia.

Pero dos años antes protagonizó una hazaña: jugó un partido inolvidable en el que empató 2-2 nada menos que ante el Real Madrid de España, que cumplía la que fue su última gira por Venezuela. Se jugó en el estadio Guillermo Soto Rosa de la capital andina un 23 de mayo de 1982. Hace 40 años, cumplidos apenas unos días antes de la redacción de esta nota.

Los goles del "ulita" los anotaron Asdrúbal "Memín" Sánchez y Pedro "Picapiedra" Castilla, mientras que el cuadro merengue, que no contó con algunos de sus titulares por estar concentrados con la selección de su país que sería anfitrión del Mundial unas semanas después, debió remar contra corriente y viniendo de atrás consiguió empatar por medio de Pineda y de García Cortés, este último, de pena máxima. Una semana más tarde, el cuadro madridista disputaría en Barquisimeto el que por años sería el único encuentro ante su eterno rival FC Barcelona fuera de territorio español y desde entonces no volvería a aterrizar en tierras venezolanas hasta el día de hoy. El equipo blanco venció al azulgrana por 1-0, con tanto de Vicente Del Bosque, futuro entrenador con el que la selección española se titularía campeona mundial.

Pero en la "Ciudad de los Caballeros" quedaría imborrable el recuerdo de aquel partido en el que ULA Mérida se batió de tú a tú con el club más exitoso del mundo.

A partir de ahí, la ULA empezaría su camino a la consagración en el FutVe, titulándose campeón un año más tarde. Y en 1984, llegaría a la ronda semifinal de la Libertadores, el último cuadro venezolano en llegar a tal instancia en el torneo internacional de clubes más popular del continente americano.