Jugó la mayor parte de su carrera como volante o mediocampista, lo que le valió el mote del "Pelé venezolano" en sus inicios, Rafael Naranjo terminó destacándose como uno de los inolvidables laterales titulares que tuvo el Deportivo Galicia de los años 1960 y 1970 (el otro era David "Indio" Mota), equipo en el que ejerció más tiempo como futbolista profesional.
"El negro" Naranjo fue uno de los referentes del balompié venezolano en los primeros tiempos de su profesionalización, especialmente en las décadas mencionadas. Su nombre no solo aparece asociado al cuadro galaico sino a otro equipo con el que haría historia y también, como no, con la Selección Venezolana de Fútbol que comenzó sus intervenciones internacionales sudamericanas como miembro pleno de CONMEBOL.
Acá dejamos una semblanza de Naranjo que en junio de 2005 redactó Jesús García Regalado para el semanario Simplemente Fútbol y el portal Balonazos, en la que describe mejor la trayectoria de este futbolista:
"Rafael Ignacio Naranjo Silva nació en la Maternidad Concepción Palacios de la caraqueña Parroquia San Juan un seis de junio de mil novecientos cuarenta y tres, tercero de la familia Naranjo y Silva y único varón de nueve hermanos por parte de parte de padre. En la infancia le dio por jugar fútbol, porque fue internado en el Colegio Padre Antonio Leyh en La Trinidad, en Maracay, donde estudió toda la primaria y fue influenciado por los curas jesuitas que manejaban el mismo y que tenían al balompié como su principal deporte.
Con la Selección Venezolana de Fútbol en el Sudamericano Juvenil (Sub-20) de Colombia, 1964. Segundo de izquierda a derecha entre los agachados.
Rápidamente Naranjo se destacó por ser un jugador en la media cancha muy habilidoso y de inmediato fue llamado a las selecciones de Aragua a los campeonatos nacionales. Se regresa a Caracas a estudiar bachillerato y lo inscriben en el Liceo Caracas con el que participa en el campeonato distrital de fútbol estudiantil y de nuevo es figura por lo que es llamado a jugar con el Colegio San Agustín de El Paraíso de la mano del entrenador Pedro “Peruco” Castro.
Con el equipo del colegio, Rafael Naranjo se convierte en figura, llamando la atención del Padre Malagón, del mismo colegio, quien en diciembre de 1960 contactó a los dirigentes del Real Valladolid de España cuando pasaba las vacaciones navideñas en la península ibérica.
A mediados de 1961, y con los 18 años cumplidos, Rafael recibe la noticia por intermedio del propio Padre Malagón, “te vas a España hijo, el Valladolid te quiere porque eres el Pelé venezolano".
Con una pequeña maleta, y con ropa de verano, cuando en España era el propio invierno, el “Pelé” venezolano se incorporó a la categoría juvenil del cuadro blanco y violeta, cargado de ilusiones y esperanzas. Su primer año lo consagró como goleador del equipo en el torneo juvenil español.
Con el uniforme del Deportivo Galicia, Naranjo disputó tres de las cuatro ediciones de Copa Libertadores en las que estuvo. Con el Lara FC jugó la restante en 1965.
Por problemas de documentación no pudo seguir jugando y tuvo que terminar la temporada solo entrenando. Luego es pasado al equipo filial Europa Delicia de tercera división, donde también se destaca como goleador y sufre de nuevo el problema de la nacionalidad.
Y es que existía prohibición de extranjeros en esta categoría y Naranjo jugaba sin que se percataran de ello, hasta que el Burgos FC, al que derrotaron con un gol de Naranjo, en la quinta fecha, reclamó la nacionalidad del “maldito negro que nos ganó” como le gritaban. El equipo fue posteriormente sancionado y perdió todos los puntos ganados donde jugó el “Pelé” venezolano.
Al año siguiente se fue al Cádiz, que luego de hacer las pruebas de rigor lo incorpora a sus filas pero por diferencias con el Valladolid no le ficha, igual ocurre con el Santiago de Compostela. El Valladolid solo lo quería prestar y los otros equipos querían comprar.
El cuadro vallisoletano asciende a primera división y ceden de nuevo a Naranjo al Palencia, pero una vez más no hay arreglo entre los dirigentes y debe conformarse con entrenar y jugar partidos amistosos.
En diciembre del 63 y cansado de no poder jugar de manera oficial luego de dos años en España, Naranjo decide quedarse y no regresar. En enero del 64, el seleccionador nacional Rafael Franco lo lleva a la selección juvenil y participa en el Sudamericano de Colombia junto a futuras figuras del fútbol nacional como Luis Mendoza, Fredy Ellie, Omar Colmenares, Octavio D’Suze, Luis Zarzalejo.
Jugando como volante de creación al regreso del Sudamericano, es llamado por Lara FC y junto Argenis Tortolero, Francisco "Chicho" Capote y José Vidal forman la pequeña cuota de criollos en un equipo conformado por quince brasileños que se tituló campeón en 1965, logrando así su primer estrella en el profesional.
Selección Venezolana de Fútbol en el Sudamericano (hoy Copa América) de 1967. Arriba: Vito Fassano, Antonio Ravelo, Frederic "Freddy" Ellie, Gustavo González, David Mota, Luis Zarzalejo, Pedro "Pedrito" Pérez (masajista). Abajo: Argenis Tortolero, Rafael Naranjo, Salvador Gala, Luis Mendoza y Rafael "Rafa" Santana.
Tres años con el equipo de Barquisimeto y una Copa Libertadores contra Boca Juniors y River Plate de Argentina, Alianza Lima y Universitario de Perú, además del Deportivo Italia de Venezuela, marcan su paso en este equipo, del que sale para el Deportivo Galicia que le compra la ficha por una cantidad bien elevada (nunca supo cuanto) pero que le representó a él unos siete mil bolívares por la transacción.
En el Galicia jugó siete años, desempeñándose de volante, puntero derecho y termina consolidándose como lateral izquierdo, haciendo una pareja de laterales espectaculares junto al “Indio” David Mota por la derecha.
De su paso por el cuadro gallego recuerda con mucho cariño a técnicos como Silvio Leite, José "Pepe" Sasía, "Pocho" Gil, Julio César "Poroto" Brito, y a jugadores como Hamilton Rivero, Francisco Salomón, "Chacho" González, Gómez Lugo, Ronald Langón y de los locales además de David Mota a los hermanos Lorenzo y Delman "Pito" Useche, "Mendocita", "Freddy" Ellie, "Rafa" Santana, Ramón y Fito Iriarte, Jiménez y el “Gallego” Pedro Castro.
Dos veces fue Campeón y dos Sub-Campeón con el Galicia, al que defendió en cuatro ediciones de la Copa Libertadores.
En 1974 es prestado al Anzoátegui FC con el que juega dos temporadas y decide retirarse tras doce años de jugar fútbol profesional.
Con la Selección Nacional participó en la última edición del Campeonato Sudamericano de mayores (hoy Copa América) de 1967 y en la rueda clasificatoria al mundial de México'70 en 1969 ante brasileños, colombianos y paraguayos.
Naranjo va a la marca sobre Tostao, lance del encuentro Brasil - Venezuela jugado en el estadio Maracaná de Río de Janeiro por las clasificatorias del Mundial de México'70.
Dos tristes accidentes personales a principios de los años 80 le alejaron de las canchas de fútbol como entrenador y jugador en la categoría de veterano. Sin embargo su perseverancia, la misma que mostró en España siendo un jovencito, le valió volver a un campo de fútbol trabajando como delegado de la federación en diferentes torneos, ejerciendo como tal durante casi dos décadas..."
Texto: Edfran Jesús Chirinos y Jesús García Regalado.
Fotos: Créditos a quien corresponda.
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